生于1970年，山西省汾阳人。 1993年就读于北京电影学院，1998年起开始电影工作，执导首部电影长片《小武》获柏林电影节青年论坛大奖。 2006年，故事片《三峡好人》获第63届威尼斯国际电影节最佳影片金狮奖。 2013年，故事片《天注定》获第66届戛纳国际电影节最佳编剧奖。

2007年，贾樟柯获达沃斯经济论坛“全球青年领袖”称号。 2009年，获法兰西共和国文学艺术骑士勋章军官级荣誉。 2010年，获多伦多电影资料馆新世纪十年最佳导演奖。同年，获瑞士洛迦诺国际电影节荣誉金豹奖、荷兰克劳斯王子桂冠奖。 2014年，被美国《外交政策》杂志评选为“全球百名思想家”，同年，被釜山国际电影节评选为史上十佳亚洲导演。 2015年，获戛纳国际电影节导演双周单元终身成就“金马车奖”。

2007年，贾樟柯担任第60届戛纳国际电影节短片及电影基石单元评委会主席，同年担任第60届洛迦诺国际电影节主竞赛单元评委。 2011年，担任威尼斯国际电影节地平线单元评委会主席。 2014年，担任第67届戛纳国际电影节主竞赛单元评委。 2016年，担任圣塞巴斯蒂安国际电影节主竞赛单元评委。现担任国际作家和作曲家协会联合会（CISAC）副主席，中国电影导演协会副会长，上海温哥华电影学院院长。 2016年，创办全球电影短片中国内地首映平台“柯首映”，为全球短片创作者提供作品播映平台。

2007年，获首届亚洲电影大奖最佳导演奖（《三峡好人》），2016年，获第10届亚洲电影大奖最佳编剧奖（《山河故人》）。