中谷美纪不但被誉为日本其中一位最优秀的演员，亦被视为亚洲其中一位最多才多艺和受欢迎的表演者。她涉猎甚广，无论是写作、演唱、舞蹈和演戏都得到广泛的认可和好评。在超过20年的演艺事业生涯中，中谷曾发表9本著作，7张音乐专辑，出演过40出电视剧及超过30出电影，且获奖无数。近年来，她亦多次参演舞台剧，并获得好评。

中谷于1993年出道为演员。两年后，她首次参演电视剧、广告和轻松爱情电影小品《大失恋》（1995）。翌年，她发表了由日本新音乐教父坂本龙一监制的首张个人音乐专辑。其后，她在大受欢迎的《午夜凶铃》（1998）、《午夜凶铃2之凶铃再现》（1998）及《继续：电影版》（2000）中有出色的演出。她在票房大热电影《电车男》（2005）饰演爱马仕小姐，更让她成为高贵优雅的典范。中谷的戏路甚广，曾扮演日常生活中的日本女性，如办公室职员、老师、医生和家庭主妇等。她自然的风格和含蓄的魅力赢得了不少的观众缘。

在2006年，中谷创下演艺生涯的一个高峰。她在《花样奇缘》（导演：中岛哲也）中成功演绎了松子坎坷无常的一生，细腻地勾勒出她由一位平凡老师沦落为一名孤僻的妓女杀人犯，到最后变成一位生活潦倒，独死家中的中年女人的心路历程。 《花样奇缘》常被誉为法国作家莫泊桑名著《一生》的日本版。

尽管这是个十分困难的角色，中谷在她所扮演的松子中流畅和睿智地展示出强烈和真实的情感跌宕。松子的性情多变，不断游走于悲情惨剧和夸张谐剧之间，与中谷之前所饰演较为轻松和传统的角色不同。但中谷能够举重若轻地以截然不同的风格去演绎松子，成功地拿捏她复杂的性格。中谷具深度且逼真的演出令这个看似普通的角色不流于平庸空泛。 《花样奇缘》为中谷带来多个最佳女主角奖项，其中包括亚洲电影大奖、日本电影金像奖以及报知电影奖等。