渡边谦于2003年与汤告鲁斯合演由爱德华史威克导演的《最后武士》，从此广为全球观众认识，凭片中饰演德高望重的武士胜元盛次囊括奥斯卡、金球奖、美国演员工会、影评人协会大奖等多项提名。他凭《最后武士》晋身国际影坛后，分别与多位著名导演合作，包括奇连依士活、基斯杜化路兰、吉斯云逊及韦斯安德逊等。渡边谦于2006年主演和监制的日本电影《明日的记忆》，获亚洲电影大奖最佳男主角提名及日本国内多项男主角殊荣。他在日语近作《怒》中的表现，亦获得好评如潮。 2019年他演出的荷李活大制作包括《哥斯拉II：王者巨兽》及《POKÉMON 神探 Pikachu》。