楊凡生於中國湖北武漢。早年為香港《中國學生週報》作者，畢業於聖保羅男女書院，後遊學於歐美各地，其間從事電影及攝影諸項工作。1984年，拍成首部電影作品《少女日記》，即奠定其唯美、浪漫的強烈個人風格。次年以《玫瑰的故事》首次啟用周潤發丶張曼玉成為膾炙人口的文藝片。之後在新加坡拍攝的異色電影《妖街皇后》開啟亞洲變性人電影之先河，1997年更以「美少年之戀」發掘一代男神吳彥祖。2001年《遊園驚夢》為宮澤里惠奪得莫斯科影后更帶來其演藝事業第二個高峯，該片同時被《時代週刊》特選為世界十大最佳影片。