當代影壇最具代表性的亞洲女演員陳沖，十四歲時初登銀幕，主演謝晉的《青春》(1977)。接著主演第二部電影《小花》(1980)，即榮獲第三屆百花獎最佳女主角。其後移居美國，在加州州立大學北嶺分校深造。在美國期間曾參演王穎導演的《點心》(1985)及主演冒險大製作《大班》(1986) 等影片。她接著在貝托魯奇的《末代皇帝》(1987)中飾演皇后婉容，因表現出色備受國際影壇注目；在大衛連治的電視劇《迷離劫》(1990)中的演出亦讓全球觀眾讚歎。1993年她回歸華語影壇，主演羅卓瑤執導的《誘僧》，憑大膽出色的演技令觀眾留下深刻印象；其後在關錦鵬的《紅玫瑰與白玫瑰》(1994)中以優秀表現首奪金馬獎最佳女主角殊榮。1998年首次執導電影《天浴》即奪得金馬獎最佳編劇、最佳導演及最佳電影等七項大獎。 2007年主演澳洲電影《意》獲金馬獎最及澳洲電影學院大獎最佳女主角。同年主演姜文執導的《太陽照常升起》獲第二屆亞洲電影大獎最佳女配角。