高圓圓於1996年起拍攝廣告，開始其演藝事業。在中國導演張揚的《愛情麻辣燙》（1997）中首次亮相大螢幕並擔任主角，隨後高圓圓為多位國際級導演擔綱，包括陳凱歌（《搜索》，2012）、陸川（《南京！南京！》，2009）、杜琪峯（《單身男女》，2011、《盲探》，2013）及王小帥（《十七歲的單車》，2001、《青紅》，2005）等。她健康的形象和清新的表演風格為觀眾留下了深刻的印象，以勢不可擋的人氣指數成為深受觀眾喜愛的女演員。