中谷美紀不但被譽為日本其中一位最優秀的演員，亦被視為亞洲其中一位最多才多藝和受歡迎的表演者。她涉獵甚廣，無論是寫作、演唱、舞蹈和演戲都得到廣泛的認可和好評。在超過20年的演藝事業生涯中，中谷曾發表9本著作，7張音樂專輯，出演過40齣電視劇及超過30齣電影，且獲獎無數。近年來，她亦多次參演舞台劇，並獲得好評。

中谷於1993年出道為演員。兩年後，她首次參演電視劇、廣告和輕鬆愛情電影小品《大失戀》（1995）。翌年，她發表了由日本新音樂教父坂本龍一監製的首張個人音樂專輯。其後，她在大受歡迎的《午夜凶鈴》（1998）、《午夜凶鈴2之凶鈴再現》（1998）及《繼續：電影版》（2000）中有出色的演出。她在票房大熱電影《電車男》（2005）飾演愛馬仕小姐，更讓她成為高貴優雅的典範。中谷的戲路甚廣，曾扮演日常生活中的日本女性，如辦公室職員、老師、醫生和家庭主婦等。她自然的風格和含蓄的魅力贏得了不少的觀眾緣。

在2006年，中谷創下演藝生涯的一個高峰。她在《花樣奇緣》（導演：中島哲也）中成功演繹了松子坎坷無常的一生，細膩地勾勒出她由一位平凡老師淪落為一名孤僻的妓女殺人犯，到最後變成一位生活潦倒，獨死家中的中年女人的心路歷程。《花樣奇緣》常被譽為法國作家莫泊桑名著《一生》的日本版。

儘管這是個十分困難的角色，中谷在她所扮演的松子中流暢和睿智地展示出強烈和真實的情感跌宕。松子的性情多變，不斷游走於悲情慘劇和誇張諧劇之間，與中谷之前所飾演較為輕鬆和傳統的角色不同。但中谷能夠舉重若輕地以截然不同的風格去演繹松子，成功地拿捏她複雜的性格。中谷具深度且逼真的演出令這個看似普通的角色不流於平庸空泛。《花樣奇緣》為中谷帶來多個最佳女主角獎項，其中包括亞洲電影大獎、日本電影金像獎以及報知電影獎等。